Científico, Educador y Empresario – Eric Hilton

Eric Hilton está decido a terminar sus estudios de doctorado en la Universidad de Washington en 2011, sin embargo, encuentra tiempo para explorar otros aspectos de su carrera multifacética. Cautivado por su ciencia, como co-fundador de Aprendiendo Técnicamente, una empresa sin fines de lucro que comenzó con varios amigos, Eric se toma muy en serio las clases que imparte a profesores y jóvenes basadas en investigaciones. Su pasión por la ciencia e investigación toman cuerpo cuando lleva excelentes actividades al aula de profesores y alumnos de escasos recursos al trabajar con científicos e ingenieros.

Luego de graduarse de la Universidad Carnegie-Mellon con una licenciatura en Ciencias en Física en 2003, y ver un aviso del Cuerpo de Paz, Eric decidió posponer sus estudios de doctorado en la Universidad de Washington (UW) viajando a Guyana donde trabajaría dos años como profesor de enseñanza media. Esta experiencia hizo que Eric se interesara aun mas en dar a conocer las maravillas y los procesos de la ciencia a jóvenes encendiendo así una pasión en conjunto con su dedicación a la investigación científica. A su regreso en los Estados Unidos y en una carrera de postgrado, comenzó sus esfuerzos en la educación científica y en la difusión de sus actividades de investigación. Su organización sin fines de lucro contrató a un Director Ejecutivo este verano para hacer crecer la empresa basada en un trabajo en conjunto entre investigación y educación rigurosa. Su paso por el Cuerpo de Paz le ha valido viajes a más de 20 países.

“Creo que es muy importante que la persona común tenga algún conocimiento de ciencia ya que la ciencia tiene mucho que decir sobre algunos de los problemas mas importantes del mundo tales como el cambio climático, las políticas energéticas, salud y medicina y así la lista sigue”. Aparte de ser co-fundador de Aprendiendo Técnicamente, Eric comenzó Engage: The Science Speaker Series con cientificos estudiantes de postgrado de la UW para el público e impartió un seminario en el otoño de 2010 para entrenar científicos en como comunicar su ciencia efectivamente.

En su trabajo junto a Suzanne Hawley and Paula Szjody de la UW desde 2005, Eric centra su investigación en erupciones en estrellas de baja masa. “Aunque hay billones de estas estrellas en la Galaxia, son muy débiles, especialmente en la banda azul. De modo que no se sabe mucho acerca de sus propiedades fuera del plano Galáctico, ni tampoco acerca de su variabilidad en el azul. Aprender sobre algo de lo que nadie mas sabe es una de las satisfacciones de mi trabajo. Disfruto la emoción que acompaña el trabajar en un proyecto que proporcionara tanto conocimiento nuevo. El LSST será capaz de visualizar miles de miles de objetos cada noche. Muchos de ellos se conocen (conocidos como estrellas variables, etc.). Sin embargo, algunos objetos son observados como objetos transitorios ópticos, presentes en una o más imágenes, que luego desaparecen para no verse más. Las erupciones de las enanas M tienen el potencial de estar en este grupo. El problema es que las erupciones de las enanas M podrían contribuir tanto que hacen que los sea difícil encontrar otros tipos de objetos transitorios desconocidos o interesantes. Podrían ser el pajar que esconde la aguja, por ponerlo de algún modo. Parte de mi tesis radica en estimar este índice de erupciones de enanas M que aparecen como objetos transitorios azules, de modo que otras investigaciones las puedan utilizar. Esta es una parte importante en la ciencia de objetos transitorios y una muy buena razón del por qué mi tesis es tan relevante para el LSST. Estoy construyendo un modelo del índice de erupciones galácticas de enanas M y observaré mi modelo con el LSST para calcular este índice”.

Gracias a la experiencia de Eric y sus intereses, el LSST y especialmente la colaboración científica sobre Objetos Transitorios y Estrellas Variables, hacen un muy buen equipo. “Me gusta como se esta manejando el proyecto, especialmente como funciona la colaboración científica. La colaboración con grupos de personas grandes que no reciben sueldo para hacer este trabajo se convierte en un desafío. Tratamos de encontrar formas de realizar el trabajo que estamos haciendo para que el LSST funcione para nosotros y sea útil para otros”.

Artículo escrito cerca Anna H. Spitz