Jardines naturales del LSST preservan especies de plantas en peligro de extinción en El Peñon

Los primeros movimientos de tierra en El Peñon de Cerro Pachón están listos, acortando la parte superior del cerro en nueve metros y eliminando cerca de 19 mil metros cúbicos de roca y tierra. Toda este trabajo de ingeniería es impresionante y necesario para preparar el cerro para las instalaciones del LSST, el telescopio y el camino, sin embargo, elimina algo mas que escombros sin vida. El Cerro Pachon es hogar de un sistema desértico vibrante.

Tanto el LSST como el gobierno de Chile estan preocupados por el impacto del proyecto en la flora y fauna nativa en peligro de extinción. Desde el comienzo de las relaciones entre el LSST y Chiile, la protección de especies en peligro, y en especial la reubicación y replantación de la flora, ha sido parte del plan de desarrollo del sitio. Enrique Figueroa presentó una Declaración de Impacto Ambiental (DIA), de la Coordinadora de Proyectos Estratégicos de AURA por parte del LSST/AURA a la CONAMA, la agencia ambiental de Chile. La resolución de la CONAMA que aprueba la DIA establece que antes de los trabajos de excavación “toda las flora nativa que tenga problemas de conseróvacion en el Estudio Base de la Flora y Vegetación se tendrá que reubicar de acuerdo a las recomendaciones del estudio”.

El programa de rescate, reubicación y propagación, que llevaron a cabo especialistas de la Universidad de La Serena, comenzó en 2009 y ya ha mostrado éxitos.

El programa establece un área protegida de tres hectáreas con una biodiversidad geográfica similar a la de El Peñon y crea jardines naturales donde las especies rescatadas se reubicarán. Aparte del rescate y reubicación de plantas maduras, el programa recolectó frutos de Eriosyce aurata y cortes de Anisomeria coriacea en el verano de 2009 para propagar 70 espécimenes de cada especie. Luego de sus cultivo en invernaderos designados para este propósito, los espécimenes propagados se reubican en los jardines naturales. Los espécimenes rescatados y propagados son atendidos y su supervivencia se monitorea a intervalos regulares.

Un estudio del agrónomo consultor Enrique Bustos Bernard de Julio de 2011 describió el éxito del rescate, reubicación y replantación de 25 espécimenes de la especie de cactus en peligro de extinción Eriosyce aurata. El informe también daba fe de las buenas condiciones de los espécimenes se que habían rescatado en Abril.

“Propagación de Eryosyce aurata y Anisomeria coriacea”, un informe elaborado por Gina Arancacio de la Universidad de La Serena, describe la propagación exitosa de la Eriosyce aurata. Desgradiadamente, el programa no pudo recolectar ninguna semilla viable de Anisomeria corriacea en EL Peñon y la propagación de los cortes no ha tenido éxito, sin embargo, de las 300 semillas de Eriosyce aurata recolectadas, 270 germinaron. Las semillas se cultivaron en un invernadero y se transplantaran en El Peñon a su debido tiempo.

Con el termino de los trabajos de movimientos de tierra en el sitio del LSST y los excelentes resultados los programas de rescate y propagación, Mario Gonzalez Kemnis, Ingeniero Ambiental y de Prevención de Riesgos de AURA, calcula que la replantación en El Peñon comenzará en Enero o Febrero de 2012. Al igual que los transplantes anteriores a los jardines naturales, esta revegetación del sitio del LSST será un paso importante en un programa ya en curso de una gestión consiente y responsable por parte del LSST/AURA bajo la dirección de biólogos Chilenos y agencias ambientales.

Articulo escrito por Robert McKercher con contribuciones de jeff Barr